베트남 호치민시 7군 푸미흥(Phú Mỹ Hưng) 지역에는 한인들이 많이 모여 살며 한인타운을 형성했다. 전 세계에서 단일 면적에 따른 인구 밀집도를 계산해보면 ‘미국 LA 한인타운’ 다음으로 ‘푸미흥 한인타운’이 제일 크다. 한국 음식점들과 상점, 학원, 병원 등 다양한 업종의 상점들이 분포하고 있어 흡사 한국의 작은 소도시 같은 풍경이 그려진다. 이렇듯 한국 문화와 관련된 환경이 조성되다 보니, 베트남의 작은 한국 마을 같아 많은 베트남 젊은이들이 푸미흥을 찾아 한국 문화를 경험하고, 한국의 정서를 느끼곤 한다.

베트남 젊은이들이 푸미흥에서 가장 많이 찾는 곳은 한국 음식점이다. 가까운 지인들과 함께 한국인이 운영하는 음식점을 방문하여, 다양한 한식의 맛과 정취를 느끼며, 행복한 시간을 보내는 경우가 많다. 그러나 요즘은 푸미흥에 대형복합쇼핑몰들이 들어서면서 베트남 젊은이들은 대형복합쇼핑몰에서 여가 시간을 보내는 경우가 많다. 대형복합쇼핑몰에서는 식사와 놀이, 영화 관람 등 쇼핑몰 내의 다양한 문화시설을 이용할 수 있어, 젊은이들이 좋아하는 장소로 손꼽힌다.

요즘 푸미흥에서 베트남 젊은이들이 가장 많이 찾는 핫플레이스는 비보시티(VivoCity)다. 예전에는 많은 베트남 현지인들이 푸미흥의 또 다른 대형복합쇼핑몰인 크레센트몰(CrescentMall)을 방문하여 쇼핑이나 영화감상 등 문화생활을 즐기고, 쇼핑몰 내의 음식점이나 근처 호수 주변의 음식점에서 식사하거나 차 한 잔의 여유를 즐기는 경우가 많았는데, 비보시티가 들어선 후에는 젊은 문화의 중심이 크레센몰에서 비보시티로 옮겨가고 있다.

<호치민시 7군 푸미흥에 위치한 비보시티(VivoCity) 전경>

비보시티에는 다양한 업종의 매장이 입점해 있는데, 비보시티의 여러 음식점 중 베트남 젊은이들에게 가장 인기 있는 음식점은 ‘두끼(DOOKKI) 떡볶이’다. 한국식 떡볶이 뷔페 음식점인 두끼 떡볶이는 베트남 젊은 층에서 가장 좋아하는 한식 메뉴로 시간이 흐를수록 베트남 내의 매장 수가 증가하고 있다. 1인당 139,000동(약 7,000원)으로 한국보다는 가격이 조금 저렴하지만, 베트남 현지 물가(物價)를 고려한다면 결코 싼 가격은 아니다. 그럼에도 불구하고 많은 베트남 현지인들로 문전성시를 이루고 있다.

<푸미흥 비보시티의 ‘두끼 떡볶이’>

두끼 떡볶이가 베트남 현지인들에게 인기가 많은 비결은 먼저 다양한 떡볶이 소스가 한 몫을 차지하고 있다. 매운맛을 좋아하는 베트남 현지인들은 맵기가 다른 다양한 소스를 이용하여 취향에 맞는 떡볶이를 조리해 먹을 수 있을 뿐만 아니라, 떡볶이에 들어가는 다양한 토핑들을 기호에 맞게 넣어 먹을 수 있다는 점이 큰 호평을 받고 있다. 베트남 두끼 떡볶이는 ‘우삼겹’ 토핑도 있어 베트남 현지인들의 한끼 식사로 각광 받고 있다. 떡볶이에 들어가는 다양한 사리도 두끼 떡볶이가 인기를 얻고 있는 비결 중 하나이다. 베트남 사람들은 면 요리를 좋아하는데, 라면뿐만 아니라 다양한 종류의 사리면으로 떡볶이를 즐길 수 있어 소비자로부터 많은 사랑을 받고 있다.

두끼 떡볶이뿐만 아니라, 베트남 현지 식당에서도 떡볶이를 맛볼 수 있다. 베트남에서 떡볶이를 찾는 손님들이 많다 보니 베트남 현지 음식점들도 떡볶이 메뉴를 가게 음식 메뉴에 넣어 판매하고 있다. 베트남 대형마트에서 판매하고 있는 한국산 고추장과 떡볶이 소스를 이용해 한국 전통의 떡볶이 맛을 내기도 하고, 현지인들의 입맛을 고려하여 가게 자체의 소스를 만들어 현지화한 소스도 있다. 우리의 전통 한식이 베트남 현지인들의 기호에 맞게 변화하여 한식 대중화에 앞장서고 있다.

<베트남 현지 식당의 ‘떡볶이’ 홍보 입간판>

두끼 떡볶이 같은 프랜차이즈 매장이나 현지 음식점들뿐만 아니라, 대형마트의 푸드 코트에서도 떡볶이를 찾아볼 수 있다. 비보시티 내에 입점한 베트남 대형마트 ‘쿱 마트(CO.OP Mart)’의 푸드코트에서도 떡볶이를 판매하고 있는데, 장을 보러 나 온 가족 단위의 현지인들이나 젊은 소비자들에게 비교적 저렴한 가격으로 떡볶이를 맛볼 수 있어 인기가 많다. 떡볶이뿐만 아니라, 여러 종류의 한국 음식들도 판매하고 있어 떡볶이 등 한국 음식 대중화에 한 몫을 차지하고 있다.

<비보시티 ‘쿱 마트’ 매장 내에서 판매 중인 떡볶이>

베트남에서 떡볶이가 이처럼 큰 인기를 끄는 비결은 무엇일까? 첫 번째 이유는 한류의 영향으로 분석할 수 있다. 한국영화, 드라마, 예능을 통해서 한국 대표 분식 떡볶이를 자주 접하면서 베트남 현지인들은 떡볶이에 대한 호기심을 가지고 있다가, 한국식당이나 K-Food 축제에서 떡볶이의 맛을 보고 매료되는 것이다. 두 번째 이유는 베트남 사람들에게 떡볶이는 친숙한 음식이라는 점 때문이다. 베트남 사람들은 쌀을 활용한 다양한 음식을 즐기는데, 떡은 베트남에도 즐겨 먹는 음식이다. 보통 쪄 먹거나 기름에 튀겨 먹는데, 매운 고추장에 볶아 먹는 맛은 이들에게 새로운 맛인 동시에 친숙한 맛이기도 하다. 오히려 ‘낯설다’라는 느낌이 아닌 ‘새롭고 친숙하다’라는 느낌을 받게 한다. 무엇보다 베트남 사람들은 매운 음식을 즐기기 때문에, 떡볶이는 베트남 현지 취향을 저격한 셈이다.

2년 전만 하더라도 떡볶이를 포함한 한식들을 맛보기 위해서는 한국인이 운영하는 한식당을 찾아야만 맛볼 수 있었다. 하지만 현재 베트남에서는 한국인이 운영하는 한식당뿐만 아니라, 현지인이 운영하는 음식점에서도 맛볼 수 있을 만큼 한식이 대중화되고 있다.

• 성명 : 천석경[한국국제문화교류진흥원 베트남/호치민 통신원]
• 약력 : 호치민시토요한글학교 교사 전) 호치민시한국국제학교 교사