말레이시아 사바관광청이 한국어로 된 소셜 미디어 채널을 개설하면서 한국과 더욱 가까워졌다. 지난 3월 1일 사바관광청은 기존에 운영해온 공식 인스타그램 계정 외에 네이버 블로그와 카카오채널을 새롭게 개설했다고 전했다. 관광청은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 여행이 어려워진 한국 여행객들이 온라인으로 여행을 할 수 있도록 사바의 여행지 곳곳을 보여줄 계획이라고 밝혔다. 콘텐츠로는 사바의 아름다운 바다 속부터 오랑우탄을 볼 수 있는 산다칸, 동남아시아 최고봉 키나발루 산 등이 소개될 예정이다. 사바관광청의 한국 소셜 미디어 채널의 슬로건은 '매혹적인 사바!(Enchanting Sabah!)'로 먹거리와 볼거리가 가득하다는 점에서 슬로건을 정했다. 사바관광청 공식 네이버 블로그는 “많은 분들이 사바를 휴양지로만 아시지만 즐길 거리가 많은 곳이 바로 이곳 ‘사바’”라며 사바의 다양한 문화부터 관광지와 음식점, 쇼핑정보 등을 공유하겠다고 전했다.

<사바관광청의 한국어 소셜미디어채널 개설 홍보 포스터 – 출처 : 사바관광청 공식 네이버 블로그(@sabahtourism)>

사바는 동말레이시아의 하나로 한국인들이 많이 찾는 코타키나발루가 주도인 지역이다. 세계 3대 석양과 아름다운 바다로 알려진 사바는 말레이시아의 대표적인 관광지 중 하나다. 특히 사바는 한국인들이 가장 많이 찾는 관광지 중 한 곳으로 2018년 1월부터 10월까지 전체 외국인 관광객 중 두 번째로 많은 한국인이 사바를 방문했다. 사바를 가장 많이 찾은 외국인 관광객은 중국인이었다. 한국인 관광객은 매년 증가세를 보이고 있는데, 2018년 1월부터 10월까지 한국인 방문객은 약 27만 명으로 전년 동기 대비 7.5% 증가한 것으로 나타났다. 또한 2017년에 사바를 찾은 한국인 관광객은 전년보다 57% 증가한 것으로 집계됐다. 이처럼 한국인이 사바를 많이 찾는 가운데 사바관광청의 한국어 소셜미디어채널은 한국인들이 사바를 더 가깝게 느끼고 관심을 높이는 계기가 될 것으로 보인다. 특히 한국인들이 사랑하는 사바관광청에서 한국인들을 대상으로 한 소셜미디어를 개설해 더욱 의미가 남다르다.

 <사바를 많이 찾는 한국 관광객에 주목한 현지 언론 - 출처: '말레이시아 인사이트(Malaysian Insight)', '뉴 스트레이츠 타임즈(New Straits Times)'>

코로나19 장기화로 해외여행에 대한 불확성이 증가함에 따라 사바관광청은 한국인의 여행에 대한 갈증을 해소해 나갈 것으로 보인다. 코로나19 장기화로 인한 국경 폐쇄로 전 세계적으로 온라인 관광콘텐츠를 공유하는 랜선투어가 인기를 끌고 있다. 랜선투어란 인터넷 통신선인 랜선과 여행을 뜻하는 투어를 합친 신조어로 온라인으로 하는 여행을 의미한다. 사바관광청은 뉴노멀 시대 관광 패러다임의 변화에 따라 사바의 문화와 관광지를 온라인으로 소개하면서 코로나19로 인한 다양한 변화에 적극 대처하고 있다. 랜선투어는 코로나19로 인해 여행을 떠나지 못하는 이들에게 대리만족을 경험할 수 있게 하며, 동시에 잠재적인 관광객들의 향후 여행지 결정에 영향을 줄 수 있다. 온라인으로 소개되는 관광콘텐츠를 통해 호기심과 기대감을 갖은 관광객들이 향후 실제적인 관광객이 될 수 있다는 점에서 랜선투어는 유의미하다. 앞으로 사바관광청은 소셜미디어에 관광지와 여행정보 등을 소개하며 실제로 사바에 여행을 건 것처럼 생생한 재미를 안겨줄 것으로 기대된다.

※ 참고자료

《Daily Express》 (2018. 12. 25.) <Sabah eyes more Korean tourists>, https://www.dailyexpress.com.my/news/129810/sabah-eyes-more-korean-tourists/

사바관광청 공식 네이버 블로그, https://blog.naver.com/sabahtourism