말레이시아 청소년체육부는 지난 3월 16일 "2024년 전국체육대회(SUKMA) 정식종목 28개 가운데 하나로 태권도가 채택됐다."고 밝혔다. 말레이시아 전국체육대회는 1986년부터 열려 전통과 역사를 자랑하는 대회로 20여 개 종목을 대상으로 하는 격년제 체육대회이다.

태권도는 1986년 제1회 말레이시아 전국체육대회부터 정식종목으로 채택됐으나 2018년 제19회 말레이시아 전국체육대회에서 사라질 위기에 처한 바 있다. 그러다 코로나19로 4년 만에 2022년 쿠알라룸푸르에서 열린 제20회 말레이시아 전국체육대회에서 태권도는 정식 종목에서 배제됐다. 당시 태권도가 배제된다는 결정에 아방 조하리 오펭(Abang Johari Openg) 사라왁주 총리는 "태권도는 반드시 전국체육대회 정식 종목에 선정돼야만 한다."면서 "일관성과 신뢰가 훼손된 결정인 만큼 태권도 선수들의 사기를 북돋기 위해 재검토가 필요하다."고 강력히 주장한 바 있다.

< 말레이시아 전국체육대회 로고 - 출처: 'BuletinTV3' >

현지 매체에 따르면 당시 태권도가 정식 종목에서 배제된 이유는 말레이시아 태권도 조직회 내 갈등 때문인 것으로 밝혀졌다. 2010년 결성된 태권도 말레이시아(Taekwondo Malaysia, TM)는 세계태권도연맹(World Taekwondo, WT)의 인정을 받지 않은 말레이시아태권도협회(Malaysia Taekwondo Association, MTA)가 운영에 협조하지 않고 갈등을 초래한다고 주장했다. 반면 1972년 창설된 말레이시아태권도협회(MTA)는 태권도 말레이시아(TM) 측이 대회 출전 명단에서 다른 태권도 협회의 선수들을 배제했다며 공정성을 잃었다고 비판했다. 또한 이러한 갈등에는 정치계가 엮여있다는 주장도 나왔다.

최근 체육대회 안팎으로 잡음이 있었지만 사실 말레이시아는 태권도 역사가 깊은 국가이다. 말레이시아 태권도 보급의 중심에는 1962년부터 1964년까지 주말레이시아 초대대사를 지낸 최홍희(1918~2002)가 있다. 최홍희 전 말레이시아 대사는 동남아시아에 태권도를 전파하고 1966년 옛 조선호텔에서 한국, 말레이시아, 싱가포르, 베트남, 미국 등 9개국으로 구성된 국제태권도연맹(International Taekwondo Federation, ITF)을 결성한 인물이다. 국제태권도연맹은 1968년 29개국이 참가한 제1회 아시아태권도선수권대회를 홍콩에서 개최했고, 제2회 대회는 1971년 3월 말레이시아에서 열었다. 이러한 영향으로 1972년에는 말레이시아태권도협회(MTA)가 처음 결성됐으며 1986년 말레이시아에서 처음 열린 전국체육대회에서 태권도가 정식 종목으로 채택됐다.

< 2024년 전국체육대회 정식 종목으로 채택된 태권도 - 출처: Penang States Sports Council 페이스북 계정(@MSNPulauPinang) >

이처럼 역사가 깊은 태권도를 정식 종목으로 다시 복귀시키고자 태권도 조직회가 적극 나선 결과, 태권도는 2024년 전국체육대회 정식 종목으로 다시 채택될 수 있었다. 또한 2024년 전국체육대회가 열리는 사라왁이 전통적으로 태권도 종목에서 강세를 보였던 지역이라는 것도 태권도 정식 종목 채택에 긍정적으로 작용했을 것이라는 분석도 있다. 사라왁주 태권도 선수단은 그동안 열린 전국체육대회에서 금메달을 획득하며 좋은 성적을 보여왔다. 또한 청소년 태권도 챔피언십, 마일로 국가 태권도 챔피언십 등 국내 대회부터 카투만두 국제 태권도 챔피언십, 방콕 태권도 축제 챔피언십 등 국제 대회에서 금메달을 휩쓸었다.

태권도가 전국체육대회 정식 종목으로 다시 채택되면서 말레이시아 사회에 더욱 깊숙이 태권도의 저변을 넓힐 것으로 기대된다. 말레이시아에서 태권도는 이미 탄탄한 지역 기반을 가지고 가치를 인정받고 있다. 2013년에 이미 1만 개가 넘는 초·중·고등학교, 대학교에서 태권도를 가르쳐 540만 명의 학생들이 태권도를 배우며 성장했다. 또한 2014년 국기원 태권도 해외 파견 사범으로 임명된 이병희 사범이 왕실 경비대원과 특수기동대원을 유단자로 만들기 위해 지도자를 양성하면서 왕실 경비대원과 특수기동대원들도 태권도를 배우고 있다.

1990년대 케이팝, 한국 드라마를 중심으로 한류가 불기 훨씬 이전인 1960년대부터 말레이시아인들은 태권도를 배우며 한국문화를 접했다. 제1회 말레이시아 전국체육대회부터 역사를 함께 해온 태권도는 한류의 기류 속에서 큰 주목을 받고 있는 가운데, 2024년 말레이시아 전국체육대회에서 다시 치러지는 태권도 경기로 잠시 움츠러들었던 태권도가 살아나기를 기대한다.

사진출처
- 《BuletinTV3》 (2023. 3. 16). SUKMA: Sarawak tuan rumah SUKMA 2024, keseluruhan 32 sukan dipertandingkan, https://www.buletintv3.my/sukan/sukma-sarawak-tuan-rumah-sukma-2024-keseluruhan-32-sukan-dipertandingkan/

 
- Penang States Sports Council 페이스북 계정(@MSNPulauPinang), https://www.facebook.com/MSNPulauPinang

참고자료
- 《The Borneo Post》 (2013. 12. 28). Malaysia Taekwondo Association clarifies its status, https://www.theborneopost.com/2013/12/28/malaysia-taekwondo-association-clarifies-its-status/

- 《Malay Mail》 (2022. 8. 21). Why drop taekwondo from Sukma, Sarawak premier asks National Sports Council, https://www.malaymail.com/news/malaysia/2022/08/21/why-drop-taekwondo-from-sukma-sarawak-premier-asks-national-sports-council/23910

- 《New Straits Times》 (2018. 3. 5). TM president urges taekwondo groups to put the past behind them, https://www.nst.com.my/sports/others/2018/03/341709/tm-president-urges-taekwondo-groups-put-past-behind-them

- 《Free Malaysia Today》 (2022. 8. 24). Monopoli Taekwondo Malaysia punca acara itu digugur Sukma, dakwa persatuan, https://www.freemalaysiatoday.com/category/bahasa/tempatan/2022/08/24/monopoli-taekwondo-malaysia-punca-acara-itu-digugur-sukma-dakwa-persatuan/

- 《Borneo Post》 (2022. 8. 23). TM’s monopoly led to taekwondo dropped from Sukma, says observer, https://www.theborneopost.com/2022/08/23/tms-monopoly-led-to-taekwondo-dropped-from-sukma-says-observer/

성명 : 홍성아[한국국제문화교류진흥원 말레이시아/쿠알라룸푸르 통신원]
약력 : 현) Universiti Sains Malaysia 박사과정(Strategic Human Resource Management)