한류 열풍 이후 전 세계뿐만 아니라 싱가포르에서도 한국의 위상이 굉장히 높아졌다. 사실 싱가포르에서는 이전부터 한국에 대한 이미지가 좋았는데 팬데믹 기간 동안 한국 드라마 시청률 증가와 K-Pop 아이돌의 활약으로 유독 더 긍정적으로 변화한 것으로 느껴진다. 이러한 긍정적인 이미지 덕분에 K-beauty, K-style이라는말을 곳곳에서 볼 수 있으며 싱가포르 어느 마트를 방문해도 한국 제품을 쉽게 찾아볼 수 있다. 특히 거리를 걷다보면 한국 연예인의 광고를 쉽게 볼 수 있을 정도로 한국을 사랑하는 싱가포르이다.

< 방탄소년단을 모델로 하는 택시 광고 - 출처: 통신원 촬영 >

이러한 신한류의 인기를 입증이라도 하듯 한류 관련 사업들과 마케팅이 증가했는데, 이 틈을 타 한류의 긍정적인 이미지를 이용한 사기 행각 비율이 조금씩 증가하고 있다. 최근 잘 알려진 사건으로는 JeraldLow라는 싱가포리언이 부자 한국인 아버지로부터 유산을 물려받은 '박준형'이라는 한국인 행세를 하며 돈을 갈취한 사건이다. 4년에 걸친 사기 행각을 준비하기 위해 그는 가짜 수표로 비싼 부동산 계약을 한 뒤 그곳에서 찍은 사진들과 서류들을 준비했다. 이후 비즈니스 파트너를 찾는다는 명목으로 데이팅 앱 등을 통해 만난 피해자들로부터 1억 5천만 원이 넘는 금액을 갈취했다. 그는 어떻게 부유한 한국인 행세를 할 수 있었을까?

< 사기꾼 JeraldLow에 대해 보도하고 있는 기사들 - 출처: GOOGLE('singapore, korean, swindler' 검색) >

싱가포르에는 많은 한국 주재원들과 사업가들이 거주하고 있으며 이들의 월세는 400만 원에서 2,000만 원 이상에 이르는 등 연봉 1억은 기본으로 번다고 알려져 있다. 싱가포르에서 많은 삼성 주재원들이 거주해 '삼성 주재원 아파트'라고도 불리는 'Reflections at Keppel Bay' 콘도는 방 3개짜리 월세가 11,500S$로 원화 약 1,100만 원에 거래되고 있다. 때문에 싱가포르에서 '한국인들은 부자이다.'라는 인식이 강한 것은 사실이다. 또한 한국인은 깨끗하다는 이미지 때문인지 싱가포르의 집 주인들은 타 인종보다 한국인을 더 선호하는 경향이 있다. 사기꾼은 이러한 한국의 긍정적 이미지 덕분에, 좋은 부동산 사진과 한국인이라는 거짓말로 너무나도 쉽게 피해자들을 속일 수 있었다.

< 한국 주재원들이 많이 거주한다고 알려진 콘도 - 출처: 통신원 촬영 >

한국인의 위상이 더 높아질 수록 이를 악용하는 사기꾼들의 수법 또한 지능화 되고 있다. 이런 사기 사건들 때문에 '한국인'과 '사기'라는 단어가 동시에 노출되는 빈도가 높아지고 이로 인해 싱가포르인들에게 한류의 부정적 이미지가 각인될까 걱정스럽다. 연관 검색어들을 살펴보면 한국에서 '조선족' 대해 많은 이들이 '범죄'로 연결지어 생각하는 경우가 많은 것을 알 수 있다. 성실하게 주어진 일을 열심히 하며 삶을 살아가는 조선족이 더 많음에도 불구하고 조선족과 관련된 범죄들이 발생하면서 여러 매체들을 통해 보도된 이미지가 생성되고 고착화됐기 때문이다.

< '조선족'에 대한 연관 검색어 - 출처: Ubersuggest('조선족' 검색) >

인기를 얻을수록 그로 인해 발생하는 사건 및 사고들은 막을 수 없는 일이지만 건강한 한류를 위해 이러한 일들을 방지하기 위한 노력들이 필요한 시점인 것 같다. 한국 제품을 사칭하며 생산되는 질 낮은 상품들로 인해 실력있는 한인 기업들이 손해를 보고 있는 것은 이미 흔한 일이 됐다. 한국인 사칭 및 사기 뿐만 아니라 한국이라는 이름을 내걸고 생산되는 제품들을 끈질기게 파악하고 실상을 조사하려는 정부의 노력이 필요한 대목이다. 한국 제품이 아님에도 불구하고 한국 이름을 내걸고 판매하고 있는 여러 제품들을 파악하고 관련 정보를 알리며 관련 캠페인이나 교육들이 생겨난다면 한류 이미지 훼손 방지에 큰 도움이 될 것이다.

사진출처 및 참고자료

- 통신원 촬영

- 《Channel News Asia》 (2022. 11. 20). Who is Jerald Low,Singapore’s own ‘Tinder swindler’?, 

https://www.channelnewsasia.com/cna-insider/jerald-low-singapore-tinder-swindler-scams-3083331

- Ubersuggest, 

https://app.neilpatel.com/en/ubersuggest/overview?keyword=%EC%A1%B0%EC%84%A0%EC%A1%B1&lang=ko&locId=2410

성명 : 신보라[한국국제문화교류진흥원 싱가포르/싱가포르 통신원]
약력 : 전) 싱가포르 Duke-NUS 의과 대학 박사후 연구원 현) 싱가포르 NUS Yong loo lin 의대 박사 후 연구원